J'a toudis d'la chance d'vir ch'que j'vos ch'est à mi » Renaud
Dans cette ville se développa une intense activité économique liée à l’exploitation du salpêtre à partir de 1872. A son apogée, Humberstone comptait 3500 habitants, dont la consommation, le logement, les loisirs, étaient gérés par l’administration de la « salpêtrerie ». On peut imaginer la rigueur des conditions de travail des ouvriers sous ce soleil permanent. En raison, entre autres, de l’avènement de la fabrication chimique du salpêtre (déjà connue depuis la première guerre mondiale), l’activité d’extraction a cessé à la fin des années 1950 et la ville s’est vidée de ses habitants. Aujourd’hui cette ville fantôme est classée dans le patrimoine de l’humanité de l’UNESCO.
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